Les Récollets

Au XVIe siècle, pendant les épidémies, le clergé de la ville refusait le plus souvent d'administrer les sacrements aux malades. Aussi la municipalité fit-elle appel au Récollets de Nevers qui acceptèrent de s'établir en notre ville. Ils s'installèrent toi d'abord en 1599 à l'ancienne maladrerie Saint-Lazare qui avait été construite vers 1155 et était située à la Chaussée à l'angle des routes de Châteaurenard et à Courtenay. Leur chapelle fut consacrée en 1606.

Mais l'endroit était malsain et trop éloigné de la ville. Aussi, après avoir vend le 17 janvier 1630 leur terrain aux Bénédictines de Montmartre qui voulaient fonder un établissement en notre ville, les Récollets construisirent-ils un nouveau couvent sur la place qui porte leur nom. Les bâtiments furent détruits par le feu en 1681 mais ils furent remis en état et les bons moines y restèrent jusqu'en 1790.

Les pères Récollets assumaient de multiples fonctions: ils assistaient les malades en périodes d'épidémie, ainsi que les condamnés à mort; ils remplaçaient les curé de campagne défaillants et on venait même les chercher en cas d'incendie. Mais les Récollets avaient aussi une vocation de missionnaires et on les envoyait a loin. En 1666, deux récollets de Montargis furent envoyés à Dunkerque, où la peste sévissait. L'un d'entre eux y laissa sa vie. Ils furent aussi aumôniers aux armées durant les guerres de Louis XIV. Enfin, lorsque Champlain partit en 1615 de Honfleur pour la conquête du Canada, il fut accompagné par trois récollets de Montargis, dont le supérieur Denys Jamet.